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    崇祯四年的九月，辽东的天已经凉得透透的。风吹过光秃秃的丘陵和收割后只剩茬子的田野，带着一股子土腥味和隐隐约约的血腥气。

    大凌河城像个被掐住了脖子的困兽，在东北方向死气沉沉地趴着。城周围，后金军挖的壕沟一道又一道，像给这困兽套上了好几层铁箍。城头上偶尔有气无力地飘起几缕炊烟，很快就被风吹散。

    往南十五里，地名叫长山。这地方没啥特别的，就是几个连绵的土包，一些稀稀拉拉的树林。可现在，这片土包和树林之间，挤满了人，马，还有各种乱七八糟的旗号。大明第四次，也是最后一次试图解大凌河之围的援军，就堆在这里。

    监军张春站在一个稍高点的土坡上，看着眼前这片乱哄哄的营盘，心里头跟这天气一样，凉飕飕的。

    张春这人，今年也该有六十六七了，陕西同州人。万历二十八年中的举，后来在刑部当过主事，按理说是个文官。可他偏偏喜欢谈兵论剑，肚子里有墨水，手腕也不软。天启二年那会儿，建奴闹得凶，广宁义州一连串丢城失地，朝廷急得火上房，到处找懂军事的人。张春就这么被提拔起来，当了山东佥事，兼管永平、燕建两路的兵备。永平那地方，是山海关的咽喉，关外逃来的难民像潮水一样，过往的兵马又多又杂，是个烂摊子。可张春硬是给收拾得井井有条，该抚恤的抚恤，该整顿的整顿，在当地百姓嘴里落了个好名声。

    后来他得罪了兵部尚书王在晋，被人参了一本，说他好杀，一天斩了十二个人。张春自己知道，那十二个都是趁乱劫掠、祸害百姓的兵痞，不杀不足以平民愤，也不足以正军纪。可上头不听，把他关了一阵子。好在后来查无实据，又给放了出来，官复原职。崇祯皇帝登基，辽东烂摊子更烂，又想起他这个能办事的，让他以监军兵备道的身份，带着总兵吴襄、宋伟，凑了四万兵马，来救大凌河。

    四万兵马，听着不少。可张春心里明镜似的。这里头，真正能打的，十停里不知道有没有三停。吴襄和宋伟这两个总兵，互相看不顺眼，底下的人马也各怀心思。粮草器械，说是从登莱、天津调拨，可一路拖拖拉拉，到手的东西总打折扣。更让他心里发沉的是，从出关到现在，上头那位坐镇宁远的孙承宗孙督师，除了几道催促进军的命令，实质性的支援和明确方略，少得可怜。他有时候半夜睡不着，会琢磨，孙督师是不是早就料到了什么，或者，在下一盘他看不懂的棋。

    “监军大人，各部已按令扎营，只是……”一个参将跑过来，脸上带着难色，“吴总兵的人马靠西，宋总兵的人马靠东，中间隔着一片林子，互相照应……怕是有些不便。”

    张春摆摆手，没说话。不便？何止是不便。这两人恨不得离对方八丈远。他叹了口气，望着北面。那边，后金军的游骑像秃鹫一样，远远地绕着，窥探着。

    九月二十四日，大军渡过了小凌河。河水冰凉刺骨，好些士兵是咬着牙蹚过来的。过了河，又走了三天，九月二十七，终于在这长山扎下营寨，距离被围的大凌河城，正好十五里。

    扎营的第二天，也就是九月二十八，天刚蒙蒙亮，后金军就来了。

    不是小股骚扰，是黑压压的一片。马蹄声像闷雷一样从北边滚过来，震得地皮都在抖。两万骑兵，铺天盖地，八旗各色的旗帜在晨风里猎猎作响。冲在最前面的，是正白旗和镶白旗的精锐，人马皆披重甲，阳光照在铁甲上，反射出冷森森的光。

    明军这边顿时炸了营。号角凄厉地吹起来，军官们扯着嗓子喊，士兵们慌慌张张地往营寨栅栏后面跑，火铳手忙着装药，弓箭手搭箭上弦，可手都在哆嗦。

    张春披挂整齐，在一群亲兵的簇拥下，骑马在营中疾驰，大声呼喝，试图稳住阵脚。“不要慌！依托营寨，火器齐发！长枪手顶住栅栏！”

    战斗一开始就打得极其惨烈。后金骑兵根本不跟你讲什么阵型，分成数股，像几把烧红的刀子，直插明军营地。箭矢像飞蝗一样从空中落下，钉在盾牌上、帐篷上、人的身体上，发出噗噗的闷响。明军的火铳和弓箭也还以颜色，硝烟弥漫，冲在最前面的后金骑兵人仰马翻。

    可明军的弱点很快就暴露了。各部之间配合生疏，令出多门。西边的吴襄部，承受的压力最大。后金军似乎看出了这边是软柿子，集中了镶蓝旗和蒙古骑兵猛攻。吴襄这人，打仗的本事有没有另说，保存实力的心思那是第一等。眼看自家营寨栅栏被撞得摇摇欲坠，伤亡越来越大，他心一横，牙一咬。

    “撤！往南撤！”吴襄招呼着自己的家丁亲兵，调转马头就跑。

    主帅一跑，底下的人哪还有心思拼命？西营的明军顿时就垮了，像退潮一样哗啦啦往后涌，把中间宋伟部的侧翼完全暴露出来。

    “吴襄！匹夫误国！”张春在土坡上看得真切，气得浑身发抖，一口老血差点喷出来。可他没办法，只能拼命收拢从西营溃退下来的败兵，在原本中军的位置重新竖起旗帜，勉强立住一个更小的圆阵。

    就在这时，天气也来捣乱。原本还算晴朗的天，忽然阴了下来，乌云从四面八方聚拢，黑沉沉地压下来。狂风骤起，吹得旗帜猎猎作响，砂石打在脸上生疼。
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